Guastalla offre al viaggiatore il fascino del lago e della pesca, una popolazione numerosa e attiva, taverne sempre affollate e un mercato vivace. I viaggiatori dicono sia forse la città più ospitale del Ducato, quella in cui non ci si sente mai soli e si stringono con facilità conoscenze, amicizie, amori.
La sicurezza è garantita dal corpo volontario dei Lancieri, e come nelle altre città del Ducato di Modena, vi sono attive le corporazioni degli artigiani e dei coltivatori, in collaborazione con il municipio.
Guastalla è divisa in cinque quartieri: Rione Rosa Bianca, Borgo Santa Liberata, Borgo Dovizia, Borgo Riva, Rione Cittadella.
La Chiesa, il municipio e l'ufficio del tribuno si trovano tutti raccolti sulla piazza a settentrione.
Come indica il nome, il Borgo Riva è quello più vicino al fiume Po, dove si trova il porto, fuori dalle mura della città, a nord. Esso vede transitare lungo le acque fluviali le imbarcazioni dirette verso Mantua a est oppure verso i territori milanesi.